Funciones y propiedades de la Vitamina A en tu cuerpo

Las vitaminas, incluyendo la A, no pueden ser sintetizadas por el organismo y deben obtenerse externamente. Además, juegan un papel catalizador en las reacciones bioquímicas.

Las vitaminas se dividen en dos categorías basadas en su solubilidad:

• Hidrosolubles, como las del complejo B y la vitamina C.
• Liposolubles, a la que pertenece la vitamina A.

Principales funciones del Retinol

Las funciones de la vitamina A, van mucho más allá de lo que pudieras pensar en un primer momento, asociándose con sus beneficios para la visión. Y es que no solo va a cuidar de tu vista, sino también de tu sistema inmunitario y de tu capacidad de reproducción, entre otros.

Regula el funcionamiento de la vista

La vitamina A es vital para la vista, transformándose en retinol en la retina y luego en retinal, esencial para la visión nocturna. Una deficiencia de retinol puede causar problemas para ver en la oscuridad. Además, el retinal se convierte en ácido retinoico, que regula la expresión genética y es importante para prevenir la degeneración macular, una causa principal de ceguera en ancianos.

Apoya el sistema Inmunológico

La vitamina A es vital para el sistema inmunológico, manteniendo la integridad de la piel y las membranas mucosas, y ayudando en la diferenciación de glóbulos blancos, especialmente los linfocitos. Estas funciones refuerzan la primera línea de defensa del cuerpo contra infecciones.

Permite el desarrollo embrionario y fetal

Durante el embarazo, la vitamina A es esencial para el desarrollo del feto, transfiriéndose desde la madre al feto a través de la placenta. Su deficiencia puede causar deficiencias congénitas o incluso la muerte prematura del feto, y juega un papel decisivo en la formación de órganos y tejidos vitales.

Favorece el desarrollo de glóbulos rojos

La vitamina A es fundamental para el desarrollo de células precursoras de los glóbulos rojos en la médula ósea y en la liberación de hierro necesario para la formación de hemoglobina. Además, interactúa con minerales importantes como el hierro y el zinc, y su suplementación puede prevenir la anemia ferropénica.

Mejora la salud dermatológica

El retinol favorece la salud de la piel, manteniéndola tersa y luminosa. Actúa junto con la vitamina C en la formación de colágeno, importante para la protección del organismo y la cicatrización de heridas.

Potencia el desarrollo neuronal

La vitamina A tiene un rol importante en el desarrollo del sistema nervioso, especialmente en el hipocampo, una región cerebral clave para el aprendizaje, la información y la memoria a corto plazo.

Promueve el antienvejecimiento y protección celular

La función antioxidante de la vitamina A ayuda a retrasar el envejecimiento celular y a prevenir ciertos tipos de cáncer, protegiendo el ADN de la acción mutagénica de agentes nocivos. Está en estudio su relación con la reducción del riesgo de ciertos cánceres, como el de pulmón y próstata.

¿Cuánta vitamina A debes tomar?

La cantidad de vitamina A necesaria varía según la edad y la etapa reproductiva de cada persona, y se mide en equivalentes de retinol (ER).

• Para adultos mayores de 14 años, se recomienda entre 700 y 900 mcg diarios de ER.
• Las mujeres en período de lactancia necesitan entre 1200 y 1300 mcg diarios.
• En menores de 14 años, la cantidad necesaria disminuye.

Convertir Unidades Internacionales (UI) en mcg ER no es sencillo, ya que 900 mcg ER pueden equivaler a 3.000 a 36.000 UI, dependiendo de la fuente alimenticia. La FDA establece un valor diario (VD) de 5.000 UI para mayores de 14 años, aunque no coincide exactamente con las dosis recomendadas.

Instituciones como la Fundación Española del Corazón y la OMS tienen sus propias recomendaciones, variando según la edad y condición, como el embarazo y la lactancia, lo que demuestra ciertas discrepancias entre las distintas guías. Además, hay que considerar requerimientos especiales de ciertas personas debido a sus condiciones particulares.

¿Existen contraindicaciones o efectos secundarios de la vitamina A?

La vitamina A es esencial para la salud, pero su consumo excesivo puede llevar a la hipervitaminosis A, causando síntomas como visión borrosa, problemas nerviosos, caída del pelo, y en casos graves, hasta coma y muerte. Es importante no superar los niveles máximos de ingesta recomendados para evitar toxicidad.

Las embarazadas deben ser cautelosas con su consumo para prevenir anomalías congénitas en sus bebés. Además, se debe tener cuidado al mezclar vitamina A con ciertos medicamentos y suplementos. La vitamina A es más efectiva cuando se consume en su forma natural en alimentos y conviene evitar la sobrecarga a través de suplementos sin asesoramiento médico.

¿Son necesarios los complementos alimenticios de esta vitamina?

La vitamina A se encuentra disponible en forma de suplementos dietéticos, tanto en su forma preformada (como acetato palmitato de retinilo) como en forma de betacaroteno (provitamina A), o como una combinación de ambos. A menudo está incluida en suplementos multivitamínicos y también se vende en preparados exclusivos de vitamina A como los que puedes encontrar en HSN.

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En una dieta equilibrada y variada, rica en alimentos que contienen vitamina A (como frutas, verduras, huevos, productos lácteos y pescados), es probable que no sea necesario tomar suplementos adicionales, a menos que existan condiciones de salud específicas que aumenten la necesidad de esta vitamina. Sin embargo, en caso de duda, la vitamina A tomada según las indicaciones de los fabricantes suele ser segura y ofrece un amplio margen de seguridad.

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