Deportes en ambientes fríos y aclimatación

Respuestas fisiológicas

Cuando los músculos se enfrían, se debilitan y la fatiga se presenta más pronto. Diversos autores han concluido que disminuye la movilización de fibras, velocidad y potencia de contracción. Si el deportista está suficientemente bien abrigado, la debilidad y fatiga no aparecerán.

Sin embargo, no debemos abrigamos excesivamente porque si nos abrigamos demasiado, nuestro cuerpo puede calentarse y comenzar a sudar. Cuando el sudor empapa y atraviesa la ropa, la evaporación elimina calor rápidamente y nos enfriamos.

Respuestas metabólicas

• Durante el ejercicio prolongado en ambientes fríos, cuando el suministro de energía disminuye y la intensidad del ejercicio decae, las personas se vuelven de forma progresiva más susceptibles a sufrir hipotermia.
• El ejercicio provoca la liberación de las catecolaminas, que incrementan la movilización y el uso de ácidos grasos libres como combustible. Pero en ambientes fríos, la vasoconstricción dificulta la circulación hacia el tejido graso subcutáneo, por lo que este proceso disminuye.
• La glucosa de la sangre juega un importante papel en la tolerancia al frío y en la capacidad de resistencia durante el ejercicio. La hipoglucemia (bajo contenido de azúcar en sangre) suprime el temblor y reduce significativamente la temperatura rectal. Las razones de estos cambios son desconocidas. Afortunadamente, el nivel de glucosa en sangre se mantiene razonablemente bien durante la exposición al frío. El glucógeno muscular, por otro lado, se utiliza a un ritmo algo más elevado en agua fría que en condiciones más calurosas.

Riesgos para la salud en ambientes fríos

• HIPOTERMIA: el límite inferior letal de temperatura corporal se sitúa generalmente entre 23 y 25 ºC, aunque ha habido pacientes que se han recuperado después de haber tenido temperaturas rectales inferiores a 18 ºC. Una vez la temperatura corporal cae por debajo de 29.5 ºC, el hipotálamo comienza a perder su capacidad para regular la temperatura corporal. Como consecuencia de ello, se ve afectado el sistema cardiorrespiratorio.
• CONGELACIÓN (Piel: T<0ºC / Orejas, nariz y dedos T<-29ºC): Es consecuencia de los intentos del cuerpo por prevenir la pérdida de calor. La vasoconstricción hacia la piel ocasiona un menor flujo sanguíneo, por lo que la piel se enfría con rapidez. Esto, junto con la falta de oxígeno y de nutrientes produce la muerte del tejido epitelial.

Aclimatación a ambientes fríos

Fuentes

• Extreme Cold: A Prevention Guide to Promote Your Personal Health and Safety, Centers for Disease Control and Prevention, http://www.bt.cdc.gov/disasters/winter/guide.asp . Último acceso 13-12-2013.
• Jack H. Wilmore, David L. Costill. (2007). Fisiología del esfuerzo y del deporte (3ª ed). Editorial Paidotribo. Barcelona.
• López Chicharro .J. (2008). Fisiología clínica del ejercicio. Ed. Médica Panamericana.
• Pinder, A. W., Storey, K. B. and Ultsch, G. R. (1992). Estivation and hibernation. In Environmental Physiology of the Amphibians (ed. M. E. Feder and W. W. Burggren), pp. 250-274. Chicago: The University of Chicago Press

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