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La microbiota intestinal está formada por una gran diversidad de microorganismos que habitan en nuestro aparato digestivo. Entre ellos encontramos bacterias, arqueas, hongos y virus que forman parte de este complejo ecosistema.
Pero ¿qué relación existe entre la microbiota intestinal y los probióticos? ¿Son lo mismo? ¿Qué diferencias hay entre probióticos y prebióticos? Te explicamos sus principales características.
¿Qué es la microbiota intestinal?
La microbiota intestinal, también conocida tradicionalmente como flora intestinal, es el conjunto de microorganismos que habitan en el tracto gastrointestinal, especialmente en el intestino grueso.
Está formada por numerosas especies de bacterias, además de otros microorganismos, cuya composición puede variar considerablemente entre individuos.
Entre los géneros bacterianos presentes en la microbiota intestinal encontramos:
- Bacteroides: uno de los géneros habituales en el intestino humano.
- Bifidobacterium: género bacteriano que incluye diferentes especies presentes en la microbiota.
- Lactobacillus: denominación tradicional de un grupo de bacterias que actualmente comprende varios géneros tras su reclasificación taxonómica.
- Faecalibacterium: género bacteriano presente en la microbiota intestinal de numerosos individuos.
¿Qué relación existe entre la microbiota intestinal y el organismo?
La microbiota intestinal forma parte del ecosistema digestivo humano y mantiene numerosas interacciones con su entorno.
Los microorganismos intestinales participan en procesos metabólicos relacionados con la transformación de componentes alimentarios que llegan al intestino grueso.
Por ejemplo, determinadas bacterias pueden fermentar sustancias que no han sido digeridas previamente, dando lugar a diferentes metabolitos.
Estas interacciones forman parte del funcionamiento fisiológico del ecosistema intestinal y constituyen un importante campo de investigación científica.
¿Qué son los probióticos?
Los probióticos se definen científicamente como microorganismos vivos que, administrados en cantidades adecuadas, confieren un beneficio para la salud del huésped.
Esta es la definición científica habitual del término, pero no implica que cualquier microorganismo vivo o complemento alimenticio comercializado como probiótico tenga efectos beneficiosos demostrados.
En las preparaciones que contienen microorganismos vivos se utilizan diferentes géneros, especies y cepas. Entre los microorganismos más conocidos se encuentran:
- Bacterias tradicionalmente clasificadas dentro del género Lactobacillus.
- Bacterias del género Bifidobacterium.
- Determinadas especies de Streptococcus.
- Levaduras como Saccharomyces boulardii.
Cada formulación, como GI Biotics (probióticos) 25B UFC de EssentialSeries, puede presentar una combinación diferente de microorganismos, concentraciones e ingredientes adicionales.
¿Qué diferencia hay entre microbiota intestinal y probióticos?
Aunque ambos conceptos están relacionados con los microorganismos, no significan lo mismo.
| Concepto | Definición |
|---|---|
| Microbiota intestinal | Conjunto de microorganismos que habitan en el intestino. |
| Probióticos | Microorganismos vivos que cumplen los criterios de la definición científica de probiótico. |
| Prebióticos | Sustratos utilizados selectivamente por microorganismos del huésped. |
| Fermentos tindalizados | Preparaciones de microorganismos sometidos a un tratamiento térmico de inactivación. |
Por tanto, la microbiota intestinal es un ecosistema de microorganismos, mientras que el término probiótico hace referencia a determinados microorganismos utilizados en preparaciones específicas.
¿Qué son los prebióticos?
Los prebióticos son sustancias que pueden ser utilizadas selectivamente por determinados microorganismos del huésped.
Algunos compuestos presentes en los alimentos, especialmente ciertas fibras y oligosacáridos, pueden clasificarse como prebióticos cuando cumplen los criterios científicos correspondientes.
Entre los ingredientes conocidos encontramos:
- Inulina: un tipo de fructano presente en alimentos vegetales.
- Fructooligosacáridos (FOS): hidratos de carbono formados por cadenas cortas de unidades de fructosa.
- Galactooligosacáridos (GOS): oligosacáridos constituidos principalmente por unidades de galactosa.
No todas las fibras alimentarias se consideran prebióticas, ya que esta denominación requiere unas características específicas.
Alimentos que contienen inulina y otros fructanos
Algunos alimentos vegetales contienen de forma natural estos compuestos:
- Puerros.
- Alcachofas.
- Cebollas.
- Ajos.
- Espárragos.
- Raíz de achicoria.
La cantidad y composición de estas sustancias varían según el alimento y su preparación.
¿Qué son los fermentos tindalizados?
Los fermentos tindalizados son preparaciones de microorganismos sometidos a un proceso térmico de inactivación.
A diferencia de los productos que contienen microorganismos vivos, los fermentos tindalizados no presentan viabilidad microbiológica tras el tratamiento.
Por ello, es importante distinguir entre ambos tipos de formulaciones.
Puedes encontrarlos en: Biotics tindalizados 50 billion u – espectro completo de EssentialSeries.
Probióticos HSN: diferentes cepas y formatos
En HSN dispones de diferentes complementos alimenticios formulados con microorganismos, que se distinguen por sus especies, cepas, concentraciones y presentaciones.
Una de las características utilizadas para describir estas formulaciones es la cantidad de Unidades Formadoras de Colonias (UFC), que expresa la concentración de microorganismos viables.
La información sobre las especies y cepas utilizadas, los ingredientes adicionales y el modo de empleo puede consultarse en la ficha correspondiente a cada producto.
Preguntas frecuentes sobre la microbiota intestinal
¿La microbiota intestinal es igual en todas las personas?
No. La composición de la microbiota intestinal presenta diferencias entre individuos y puede variar con el tiempo.
¿Todos los probióticos contienen las mismas bacterias?
No. Las formulaciones pueden incorporar distintas especies y cepas de microorganismos, además de diferentes concentraciones e ingredientes.
¿Los prebióticos son microorganismos vivos?
No. Los prebióticos son sustratos, mientras que los probióticos se definen como microorganismos vivos.
¿Qué significa UFC en los complementos alimenticios?
UFC significa Unidades Formadoras de Colonias y es una unidad microbiológica utilizada para cuantificar microorganismos viables.
¿Los fermentos tindalizados son probióticos vivos?
No. Los fermentos tindalizados contienen microorganismos que han sido inactivados mediante un tratamiento térmico.
Conclusión
La microbiota intestinal constituye un ecosistema complejo formado por numerosos microorganismos que habitan en nuestro aparato digestivo.
Conocer las diferencias entre microbiota, probióticos, prebióticos y fermentos tindalizados permite comprender mejor la terminología utilizada en el ámbito de la microbiología y los complementos alimenticios.
Referencias bibliográficas
- Claus, S. P. et al. (2011). Colonization-Induced Host-Gut Microbial Metabolic Interaction. mBio.
- Hill, C. et al. (2014). Expert consensus document: The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics consensus statement on the scope and appropriate use of the term probiotic. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology.
- Gibson, G. R. et al. (2017). Expert consensus document: The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics consensus statement on the definition and scope of prebiotics. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology.
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