Teobromina – Qué es, para qué sirve y qué efecto tiene

La teobromina es una sustancia de acción más prolongada que la cafeína aunque su efecto es algo más suave que el de la cafeína.

¿Qué es la teobromina?

La teobromina es un alcaloide perteneciente al grupo de la las metilxantinas, y por tanto, posee una estructura similar a la de la cafeína. Se encuentra fundamentalmente en los granos de cacao, y por consiguiente, en el chocolate.

La teobromina (C7H8N4O2, o 3,7-dimetilxantina, o 3,7-dihidro-3 ,7-dimetil-1H-purina-2 ,6-diona) pese a ser un pariente químico de la cafeína, posee un efecto estimulatorio más suave. A diferencia de la cafeína, tiene tres grupos metilo en lugar de dos, y la presencia de un grupo de metilo adicional retarda la eliminación de la teobromina del cuerpo. Por lo tanto, es una sustancia de acción más prolongada que la cafeína aunque su efecto como estimulante es más suave que el de la cafeína.

Teobromina y chocolate

Cuando la teobromina se aísla a partir de los granos de cacao, la sustancia es incolora a blanca y muy amarga. Todos los productos de chocolate contienen teobromina, aunque el chocolate oscuro tiene concentraciones mucho más altas (casi 10g por kg), ya que no se diluye con ingredientes como la leche y la nata.

La teobromina se encuentra en mayores proporciones en el grano de cacao pero además se encuentra en más de sesenta especies de plantas como en la nuez de cola, yerba mate, el té o el guaraná.

En 1841, fue descubierta por primera vez en los granos de cacao por un químico ruso con el nombre de Alejandro Woskresensky. El término teobromina se deriva de Theobroma. En griego, Theobroma significa «alimento de los dioses».

Beneficios de la teobromina

En la actualidad, algunos estudios han encontrado que el cacao tiene un efecto en el aumento de óxido nítrico (NO) síntesis dentro del cuerpo. Algunos autores tienden a atribuir este beneficio a los componentes flavanoles del cacao. Sin embargo, otros expertos han destacado que este puede ser en realidad un efecto de la teobromina. Esto significa que puede ser eficaz en el aumento de NO y por lo tanto puede producir una mejora del rendimiento, si se ingiere antes del entrenamiento.

Cafeína y teobromina

La teobromina tiene efectos en el cuerpo humano que son similares a los de la cafeína. La cafeína se metaboliza más rápidamente, es adictiva, y aumenta el estado de alerta y el estrés emocional. También ejerce un mayor efecto que la teobromina en la estimulación del sistema nervioso.

Fuentes de teobromina

Toxicidad de la teobromina

La teobromina se produce en concentraciones bastante altas en el chocolate. Una pieza de 50 g de chocolate negro podría contener en promedio 378 mg. Esto es obviamente una cantidad segura de chocolate que se podría comer sin efectos secundarios peligrosos.

Las dosis de más de 1.000 mg se han utilizado con seguridad en los ensayos clínicos sin efectos dañinos pero puede causar leves molestias estomacales. Debe de ingerirse una gran cantidad de cacao para que la teobromina pueda tener efectos nocivos en los seres humanos.

Suplementos con teobromina

Gracias a la posibilidad de la teobromina para aumentar la intensidad del entrenamiento, se puede encontrar en muchos de los suplementos pre-entrenamiento como estimulantes quemadores de grasa y termogénicos.

Por último, la teobromina también se puede encontrar en concentraciones más bajas cuando el cacao se usa como un agente aromatizante y/o saborizante en productos a base de proteínas tales como proteínas mezcladas, ganadores de peso o barritas dietéticas.

Fuentes Bibliográficas

• Zarrillo S, Gaikwad N, Lanaud C, Powis T, Viot C, Lesur I, Fouet O, Argout X, Guichoux E, Salin F, Solorzano RL, Bouchez O, Vignes H, Severts P, Hurtado J, Yepez A, Grivetti L, Blake M, Valdez F. The use and domestication of Theobroma cacao during the mid-Holocene in the upper Amazon. Nat Ecol Evol. 2018 Oct 29. doi: 10.1038/s41559-018-0697-x.
• Chocolate. Drugs and Lactation Database (LactMed) [Internet]. Bethesda (MD): National Library of Medicine (US); 2006-.

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