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Desde hace años, se conoce el impacto del azúcar en nuestra salud, siendo un factor importante en problemas como la obesidad.
- La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda no hacer un consumo mayor al 5 por ciento de la ingesta diaria total en forma de azúcares libres o añadidos. Esto es no tomar más de 25 g de azúcar libre o añadido al día para los adultos, tomando como referencia una persona con una necesidad de 2000 kcal/día.
Sin embargo, no se habla tanto de su efecto directo en el cerebro y cómo puede generar una respuesta adictiva similar a algunas drogas. En este artículo, explicaremos las razones detrás de esta adicción en casos de estudio y cómo afecta a nuestro organismo.
Índice
El azúcar y el cerebro
Cuando consumimos alimentos ricos en azúcar, se produce una liberación de dopamina en el cerebro. Este neurotransmisor, asociado al sistema de recompensa, nos genera sensaciones de bienestar y placer inmediatas.
El proceso comienza en el área tegmental ventral, desde donde las neuronas liberan dopamina hacia estructuras como el núcleo accumbens, la amígdala y el neocórtex. Esta activación nos hace buscar de nuevo esa sensación placentera, creando un círculo de consumo repetitivo.
Este mecanismo es muy similar al que ocurre con drogas como la cocaína. Ambas sustancias estimulan de forma intensa los circuitos de recompensa, aunque el azúcar tiene un impacto diferente a largo plazo.
Receptores de dopamina y la adicción al azúcar
En nuestro cerebro, los receptores D2 de dopamina (DRD2) son responsables de generar las sensaciones de placer. Sin embargo, en personas con un consumo elevado de azúcar, estos receptores se vuelven menos sensibles, lo que provoca que necesitemos más estímulo para sentir la misma satisfacción.
Estudios han demostrado que las personas con adicción al azúcar presentan menos receptores DRD2 funcionales. Esto significa que requieren mayores cantidades de azúcar para “encender” el sistema de recompensa, lo que fomenta un patrón adictivo.
El efecto del azúcar en adolescentes y la obesidad
Investigaciones con resonancia magnética funcional han demostrado que los adolescentes obesos tienen centros de recompensa menos activos. Esto los hace más propensos a buscar alimentos azucarados en exceso, perpetuando el ciclo de obesidad.
Este fenómeno no se limita al azúcar: otras sustancias adictivas también disminuyen la sensibilidad del sistema de recompensa, pero el azúcar lo hace de manera más accesible y socialmente aceptada.
Indicadores que pueden revelar una adicción al azúcar
Una vez comprendido por qué el azúcar puede generar dependencia, es importante considerar ciertos signos que pueden advertirnos de una posible adicción:
- Consumo diario y compulsivo de alimentos ricos en azúcar.
- Tendencia a organizar o anticipar la compra de productos dulces.
- Reemplazo habitual de opciones nutritivas por alternativas azucaradas, como tomar un zumo en vez de consumir fruta entera.
¿Qué podemos hacer frente a esta adicción?
Aunque no se trata de eliminar completamente el azúcar de nuestra dieta, es importante moderar su consumo. Leer las etiquetas de los alimentos y priorizar fuentes naturales de azúcar, como las frutas, puede ser un buen punto de partida.
También existen alternativas naturales que son más saludables y también aportan beneficios adicionales. Si buscas reducir tu consumo de azúcar sin sacrificar el sabor dulce, estas opciones de HSN pueden ser lo que necesitas:
Stevia
La stevia es una planta cuyo extracto tiene un poder endulzante mucho mayor que el azúcar, pero sin las calorías adicionales. No eleva los niveles de glucosa en sangre, lo que la convierte en una excelente opción para personas con diabetes o quienes buscan controlar su peso.
Extracto de Stevia en polvo de FoodSeries
Azúcar de coco
El azúcar de coco es un alimento menos tratado que otros azúcares extraídos a partir de fuentes tradicionales. Una versión más natural, sin proceso de refinado, manteniendo todo su sabor natural y todas sus propiedades.
Preguntas frecuentes
¿Es el azúcar más adictivo que la cocaína?
Un experimento realizado con ratas permitió elegir entre consumir cocaína mediante una vía intravenosa o beber agua endulzada. Increíblemente, las ratas preferían el agua con azúcar, incluso tras haber probado la cocaína.
Otro estudio realizado por la Universidad de Burdeos en 2007 confirmó estos hallazgos: las ratas eligieron sistemáticamente el azúcar sobre la droga. La dulzura intensa parecía despertar una respuesta cerebral mucho más fuerte que la propia cocaína.
¿Por qué la fructosa puede ser más peligrosa que la glucosa?
No todos los azúcares afectan al cuerpo de la misma manera. La fructosa, presente en muchos productos procesados, tiene un impacto distinto al de la glucosa:
- La fructosa no activa el hipotálamo como la glucosa, lo que disminuye la sensación de saciedad.
- No reduce los niveles de grelina (la hormona del hambre) ni estimula la leptina (que suprime el apetito), fomentando el consumo excesivo.
Esto significa que consumir fructosa en exceso puede programar nuestro cuerpo para ingerir más calorías, aumentando el riesgo de obesidad y otros problemas metabólicos.
Bibliografía:
- Cherbuin N, Sachdev P, Anstey KJ. Higher normal fasting plasma glucose is associated with hippocampal atrophy: The PATH Study.
- Stice, E., Yokum, S., Bohon, C., et al. 2010. Reward circuitry responsivity to food predicts future increases in body mass: moderating effects of DRD2 and DRD4.Neuroimage. 50(4): 1618–25.
- Stice, E., Yokum, S., Zald, D., and A. Dagher. 2011. Dopamine-based reward circuitry responsivity, genetics, and overeating. Curr Top Behav Neurosci. 6: 81–93.
- Blum, K., Chen, A.L., Chen, T.J., et al. 2008. Activation instead of blocking mesolimbic dopaminergic reward circuitry is a preferred modality in the long term treatment of reward deficiency syndrome (RDS): a commentary. Theor Biol Med Model. 5:24. Review.
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